من الظهران إلى القنال الإنجليزي: قصة حياة فلورنس تشادويك

في أواخر الأربعينيات، حين كانت الظهران لا تزال مجموعة متفرقة من المباني الجاهزة والأنانبيب الممتدة على طول الصحراء حاملة أحلام المستقبل، كان هناك مشهد يتكرر كل مساء تقريبًا في مسبح أرامكو الطويل: امرأة تسبح بلا توقف، ضربة تلو ضربة، ساعة إثر أخرى، بعد أن يغادر الموظفون مكاتبهم، واسمها: فلورانس ماي تشادويك.

ولدت فلورنس في 9 نوفمبر 1918 في سان دييغو بولاية كالفورنيا، على ساحل المحيط الهادئ الذي أحبته وأُخذت بمياهه قبل حتى أن تعرف كيف تنطق باسمه. وفي السادسة من عمرها خاضت أول سباق سباحة لها، في العاشرة احتلّت مركزًا متقدمًا في سباق مياه مفتوحة لمسافة ميلين، أما في الثالثة عشرة من العمر فقد حازت المركز الثاني في إحدى المسابقات الوطنية. لقد أدركت فلورنس، مبكرًا، أن السباحات القصيرة ذات السرعة العالية ليست لها، إنما سباحات المسافات الطويلة القاسية هي التي تناسبها.

في 1944 ظهرت، بشكل عابر، ضمن مجموعة من السبّاحات إلى جانب إستر ويليامز في فيلم Bathing Beauty دون أن يُذكر اسمها في تتر الفيلم؛ بلى، لقد كانت أضواء هوليوود في عصرها الذهبي خلّابةً، لكنها لم تشتت فلورنس عن حلمها الأكبر منذ طفولتها: أن تعبر القنال الإنجليزي سباحة.

القرار بالرحيل

إذ بلغت التاسعة والعشرين من عمرها، في 1948، قررت فلورنس أن تتخذ قرارًا حاسمًا بالرحيل. فالوظائف الإدارية الجيدة التي تترك لصاحبها وقتًا كافيًا للتدريب، نادرة جدًا في أميركا بعد الحرب. بالمقابل، فقد كانت أرامكو السعودية توظف الأميركيات، في السعودية، برواتب مجزية. هكذا، وقّعت فلورنس عقدًا لمدة عامين كمشغّلة لآلة كومبتوميتر، ثم قامت وحزمت حقيبتين للسفر، وطموحًا عارمًا، ورحلت إلى الظهران.

في عامها الأول عملت في مبنى الإدارة الرئيس، وتدرّبت يوميًا في مسبح الشركة البالغ طوله 150 قدمًا. من ثم نُقلت إلى محطة الضخّ النائية التي تتبع لتابلاين على ساحل الخليج، والمسمّاة بـ "رأس مشعاب"، في 1949. وهناك ابتدأ تدريبها الحقيقي والقاسي: حيث السباحة تحت وطأة الحرارة، وفي خضمّ التيارات المائية وقناديل البحر. وبرغم كل هذا فقد كانت تسبح مرتين يوميًا في البحر المفتوح، لفترات تتراوح بين ست ساعات وثمانٍ، بل وقد تبلغ أحيانًا عشر ساعات كاملة في عطلات نهاية الأسبوع. 

عند كل بزوغ لشمس يوم جديد تُرى الأميركية الهادئة وهي تمشي نحو الشاطئ، وعند كل غروب يُعلن عن انقضاء اليوم تُرى وهي عائدة: هذا هو المشهد الذي اعتاد على رؤيته عمال المخيّم كل يوم. 

بيئة أرامكو الداعمة

هذا التدريب الشاق لم يكن نتيجة للعزيمة وحدها، بل يعود الفضل كذلك لبيئة أرامكو الداعمة والمحفّزة، فمنذ بداياتها الأولى أدركت الشركة أن العمل في بيئة صحراوية قاسية يتطلّب تهيئة وهيكلة وبناءً كاملًا وليس مجرد عدد من الآبار والأنابيب فحسب. وعليه، قامت أرامكو السعودية بالاستثمار لبناء مجتمع متكامل، وفّرت فيه مرافق ترفيهية ورياضية ومساحات اجتماعية، في سبيل تعزيز الصحة الجسدية وبالتالي النفسية. ولم تكن هذه المرافق أمرًا ثانويًا، بل تعبيرًا عن إيمان راسخ بأن توفير البيئة الداعمة للمرء يحفّزه للعطاء على أكمل وجه. وهذا هو ما ظهر على حياة فلورنس تشادويك في الشركة، حيث وفّر لها مسبح الظهران واستقرار الحياة في المخيّم مزيجًا مثاليًا من الانضباط والشعور بالأمان وامتلاك الفرص، وهو ما مكّنها من الاستعداد لتحدٍّ لم يكن العالم قد تصوّره بعد.